Grand Cathay
Le Grand Cathay est gouverné par le Dragon Céleste, qui a pris forme humaine pour régner sur les tribus de l’est. L’empire vit selon l’Harmonie du Yin et du Yang, et ses armées tiennent le Grand Bastion contre le Chaos.
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Un empire né d’un dragon
Le Grand Cathay est le plus vaste empire de l’est du monde. Les voyageurs qui en reviennent parlent de cités de jade, de pagodes d’or, de Jonques volantes et de sentinelles de pierre, mais surtout de ses immenses armées, d’une discipline sans égale (textes du jeu).
Son souverain absolu est le Dragon Céleste, une créature ancienne et puissante, vivante depuis des milliers d’années. Dans un passé lointain, il régnait déjà sur une partie du monde primitif. Peu après l’arrivée des Anciens, il apprend à prendre forme humaine pour vivre parmi les tribus humaines de l’est, qui se multiplient. Il finit par les gouverner et devient l’empereur d’un empire oriental : c’est la fondation du Grand Cathay. L’empire est donc plus ancien que la venue du Chaos (textes du jeu).
Il règne avec une épouse, le Dragon Lunaire, l’Impératrice de la Lune. Les plus vieilles archives de Cathay parlent d’un homme et d’une femme qui voyageaient ensemble parmi les tribus de l’est pour unir les peuples : de lui, on retient la beauté et la force, d’elle la compassion et la sagesse. Il incarne le Yang, la magie de la lumière ; elle incarne le Yin, les sorcelleries obscures. L’équilibre entre les deux, l’Harmonie, est l’idée qui organise tout l’empire, jusqu’à la manière dont ses soldats combattent (textes du jeu).
Les neuf enfants
Le couple impérial a neuf enfants, qui ont reçu chacun une région à gouverner. Quatre ont été perdus au fil du temps et des guerres. Ceux qui restent sont des Dragons, capables comme leurs parents de prendre forme humaine. Miao Ying, le Dragon de Tempête, l’aînée, tient les Provinces du Nord et le Grand Bastion. Zhao Ming, le Dragon de Fer, gouverne les Provinces de l’Ouest. Yuan Bo, le Dragon de Jade, dirige depuis Shang-Wu l’administration et les sorciers de l’empire (textes du jeu).
Les chroniques évoquent aussi les absents : un Dragon de Feu, dont le nom revient dans l’histoire du Bastion, ou le Dragon de l’Esprit, une fille perdue qui dormirait au fond du Fleuve du Dragon et guiderait les morts dans ses rêves (textes du jeu).
Au fil des siècles, les Dragons ont eu des enfants de mortels. Leurs descendants, les Sangs de Dragon, sont plusieurs milliers et ont fondé des dynasties entières. Sorciers de naissance, ils occupent souvent les postes de souverains et de magistrats ; les plus doués forment les Shugengan, qui pratiquent leur propre Haute Magie des vents élémentaires (textes du jeu).
Le Grand Bastion
Au nord, l’empire touche les Désolations du Chaos. Les tribus hungs et kurgans, corrompues par les Dieux Sombres, cherchent sans cesse à franchir le Fleuve du Dragon ou à escalader le Grand Bastion, le mur qui protège Cathay. Bâti vers −1800 du calendrier impérial, il est presque aussi vieux que l’empire. On dit que chacune de ses briques a été façonnée par le Dragon de Jade, trempée par le Dragon de Feu et bénie par le Dragon de Fer (textes du jeu).
Le mur ne tient pas seulement par la pierre. Au Palais Céleste de Wei-Jin, la capitale, la Boussole de Wu Xing mesure les Vents de Magie et permet à l’Empereur de les diriger : il canalise le Yang dans le Grand Bastion et le Yin dans le Fleuve du Dragon. Derrière le mur, la Route de Terre cuite, bordée de Sentinelles en terre cuite, relie Nan-Gau à Wei-Jin (textes du jeu).
Le Bastion a déjà cédé. En 1310 du calendrier impérial, une série de tremblements de terre en fait s’effondrer une grande partie. Les armées du Chaos se déversent dans le pays, celles du Dragon de Tempête doivent reculer, Wei-Jin et Nan-Gau sont assiégées et d’innombrables villes détruites (textes du jeu).
L’ouest : La Gueule et la Route de l’Ivoire
À l’ouest, l’empire est fermé par les Montagnes des Larmes et le Désert de Malepierre. Selon les chroniques, 2 750 ans avant la naissance de Sigmar, l’Empereur Dragon fit tomber par ses Astromanciens une météorite de Malepierre sur les terres des Ogres. Elle en tua les deux tiers, creusa La Gueule, que vénèrent aujourd’hui les Royaumes Ogres, et donna naissance au désert (textes du jeu).
Par-delà ce désert court la Route de l’Ivoire, aussi appelée Route de la Soie, de Shang-Yang jusqu’en Tilée. Cathay s’est longtemps peu soucié de l’ouest. Mais à mesure que les Occidentaux sont arrivés, l’Empereur a dû étendre et défendre les routes qui mènent à son empire. Shang-Yang, la cité du Dragon de Fer, en garde l’entrée (textes du jeu).
Dans ce désert vivent aussi les Guerriers tigres. Leurs tribus, opprimées dans les Hautes Terres d’Inja, ont jadis traversé les Montagnes du Ciel vers l’ouest, guidées par le premier Tigre Blanc. Elles vénèrent Kamau, un chef légendaire devenu leur dieu, qui aurait combattu Tzeentch pour libérer son peuple. Depuis des générations, elles servent le Dragon de Fer comme mercenaires (textes du jeu).
Les troubles intérieurs
Sous son calme apparent, l’empire a connu des insurrections violentes et même des divisions entre les enfants du Dragon Céleste. Il est si vaste que des soulèvements éclatent encore dans les provinces éloignées. En 2377 du calendrier impérial, le Roi Singe s’empare du pouvoir à Cathay, prend comme conseiller un seigneur de guerre skaven du clan Eshin et commerce avec les hommes-rats ; les Dragons finissent par s’unir pour l’abattre. Dans tout le pays, les cultes de Chi’an Chi, liés au Tisseur de Destins, attisent la discorde (textes du jeu).
Le pouvoir lui-même se partage entre plusieurs cours. La Cour Céleste réunit l’Empereur, l’Impératrice et leurs enfants, et contrôle les sorciers. La Cour de Jade, celle du Dragon de Jade, gère les affaires quotidiennes et rivalise avec elle. D’autres, comme la Cour de Fer, la Cour du Tigre ou la cour du Roi Singe, gouvernent des peuples ou des régions (textes du jeu).
Ses personnages
Miao YingAînée des enfants de l’Empereur Dragon, Miao Ying, le Dragon de Tempête, commande depuis des siècles les armées du Grand Bastion. Depuis Nan-Gau, elle tient le mur contre les tribus du Nord, certaine que s’il tombe, Cathay est perdu.
Zhao MingFils de l’Empereur Dragon, Zhao Ming, le Dragon de Fer, garde l’ouest du Grand Cathay depuis Shang-Yang. Alchimiste, il forge ses armes avec les minéraux du Désert de Malepierre, et ses humeurs imprévisibles inquiètent les autres Dragons.
Yuan BoYuan Bo, le Dragon de Jade, dirige depuis Shang-Wu l’administration et les sorciers du Grand Cathay. Ses parents le prennent pour un bureaucrate, une image qu’il entretient pour cacher un vaste réseau d’agents chargés de débusquer les menaces contre l’empire.
BhashivaDernière d’une longue lignée de Tigres Blancs, Bhashiva mène les Guerriers tigres, les mercenaires du désert qui ont juré fidélité au Dragon de Fer. Elle commande la Cour du Tigre et compte parmi les huit seigneurs de Shang-Yang.
Dans Total War: Warhammer III
Jusqu’à Total War: Warhammer III, Cathay n’était guère qu’un nom dans les livres de Warhammer : un empire lointain de l’est, au bout des routes marchandes. L’essentiel de son histoire, de ses Dragons et de ses personnages a été écrit pour le jeu, avec Games Workshop, et les livres de la Fin des Temps ne racontent pas son sort.
Au moment du jeu
Au début de Total War: Warhammer III, la menace du Chaos s’intensifie et le Bastion est sous pression. Shen-Zoo, la jeune sœur de Miao Ying, « porteuse de lumière et d’espoir », a disparu au-delà des montagnes de Norsca. Les Dragons pensent qu’Ursun, le dieu-ours de Kislev, a vu ce qui lui est arrivé. Pour le sauver et le faire parler, les armées de Cathay franchissent le maelström et entrent dans les Royaumes du Chaos (textes du jeu).
- Le jouer : Grand Cathay, la fiche de la race et de ses seigneurs légendaires