Les Rois des Tombes

Nehekhara, le premier empire des hommes

Au sud du Vieux Monde, par-delà les Terres arides, s’étend un désert que l’on appelle aujourd’hui la Terre des Morts. C’est là qu’est née Nehekhara, la première civilisation humaine, bien avant la naissance de Sigmar. Ses cités s’élevaient sur les rives du fleuve Vitae, puis au-delà des montagnes jusqu’aux côtes de la Mer des Chagrins (textes du jeu).

Nehekhara n’a jamais été un royaume unique, mais une alliance de cités-États rivales gouvernées par des Rois Prêtres. Khemri en était le joyau. À l’est dominaient Lahmia, Mahrak et Lybaras, dirigées par de grandes matriarches. Zandri, Numas, Quatar, Lashiek, Bhagar, Ka-Sabar et Rasetra complétaient cet ensemble (textes du jeu ; livre d’armée Rois des Tombes).

Les Nehekhariens servaient un panthéon de dieux du désert : Ptra, le dieu du soleil, Djaf, le dieu de la mort à tête de chacal, Usirian, le dieu de l’Outre-monde, Asaph, la déesse de la magie et de la vengeance, ou encore Geheb, le dieu de la terre. Chaque cité avait ses protecteurs (textes du jeu).

Settra et le Culte Mortuaire

Comparés aux Nains et aux Elfes, les hommes vivent peu. Très vite, les rois de Nehekhara deviennent obsédés par la mort et veulent prolonger leur règne au-delà. Le plus grand d’entre eux, Settra, conquiert toute Nehekhara environ deux mille cinq cents ans avant Sigmar et fonde le Culte Mortuaire pour découvrir le secret de l’immortalité (textes du jeu).

Les prêtres du Culte, menés par le Haut Hiérophante Khatep, apprennent à lier leur esprit à leur corps desséché et deviennent les premiers Prêtres Liches. Ils embaument les rois et les enterrent sous de grandes pyramides, avec leurs armées, en leur promettant de les ramener un jour, au Jour de l’Éveil, en demi-dieux éternels. Settra meurt en prononçant une malédiction et repose sous sa pyramide en attendant ce jour (textes du jeu).

Nagash

Le Culte enfante aussi son pire ennemi. Nagash, premier-né du roi Khetep, est écarté de la succession et forcé de rejoindre le Culte Mortuaire. Il en devient un puissant prêtre, emmure vivant son frère Thutep, le nouveau roi, et prend le trône de Khemri. Il étudie la Magie Noire, réunit son savoir dans les neuf Livres de Nagash et élève une immense Pyramide Noire pour capter les Vents de Magie (textes du jeu).

Les autres Rois Prêtres s’unissent contre lui. Nagash leur oppose des régiments de squelettes, et ils répondent en animant leurs plus grandes statues : Ushabti, colosses nécrolithes et Sphinx de guerre de Khemri. Vaincu, Nagash s’enfuit vers le nord et bâtit la forteresse de Nagashizzar. Son fidèle lieutenant, Arkhan le Noir, meurt en couvrant sa fuite (textes du jeu).

Lahmia et le Grand Rituel

La paix revient sous le roi Alcadizaar, et le Culte Mortuaire est placé sous surveillance. Mais à Lahmia, la reine Neferata étudie l’héritage de Nagash et recrée son Élixir de Vie. Sa cour et elle obtiennent la vie éternelle, au prix d’une soif de sang insatiable : ce sont les premiers Vampires. Chassés de Lahmia par Alcadizaar, ils trouvent refuge à Nagashizzar, et Nagash lance avec eux une nouvelle guerre contre Nehekhara (textes du jeu).

Alcadizaar l’emporte au prix d’années de guerre. Fou de rage, Nagash répand alors un fléau qui tue toute vie en Nehekhara, sauf celle du roi, qu’il garde captif pour le faire assister à la ruine de son royaume. Des Skavens libèrent Alcadizaar et lui mettent en main une lame de malepierre : le roi mourant surprend Nagash en plein rituel et le transperce (textes du jeu).

Le Grand Rituel a pourtant eu lieu. Dans toute Nehekhara, les morts se lèvent. Les rois s’éveillent dans leurs sarcophages, non pas en dieux, mais en momies flétries par des siècles de tombeau. Certains perdent la raison, d’autres refusent d’y croire, et quelques-uns, Settra le premier, sont pris d’une rage froide contre cette trahison (textes du jeu).

Le règne des morts

Khatep brise les sceaux de la Grande Pyramide de Khemri et réveille Settra pour mettre fin à la guerre civile qui déchire les morts. Settra soumet les autres rois et reprend son trône, mais, furieux de ce réveil trahi, il exile Khatep. Depuis, les Rois des Tombes gouvernent une terre sans vivants. La plupart dorment dans leurs tombeaux jusqu’à ce qu’une menace les réveille, et leurs légions se lèvent pour châtier pilleurs de tombes et envahisseurs (textes du jeu).

Nagash, lui, n’est pas mort pour toujours. Il revient se venger à plusieurs reprises au fil des siècles, et Arkhan le Noir, ressuscité par son maître, tient toujours sa Tour Noire, un phare pour ceux qui vénèrent l’Archinécromancien. Settra et lui se sont affrontés des dizaines de fois sans que l’un l’emporte sur l’autre (textes du jeu).

La Fin des Temps

Dans les livres de la Fin des Temps, Arkhan et Mannfred von Carstein réunissent les artefacts de Nagash et le ramènent à la vie. Nagash attire à lui la magie de la mort, et les Rois des Tombes, animés par son Grand Rituel, peinent à lui résister. Arkhan, Neferata et Mannfred deviennent ses trois Mortarques, ses lieutenants pour la dernière guerre (Fin des Temps : Nagash).

Ses personnages

Settra l’ImpérissableHaut Roi de Nehekhara deux mille cinq cents ans avant Sigmar, Settra fonde le Culte Mortuaire pour vaincre la mort. Réveillé en momie et non en dieu, il a repris le trône de Khemri et hait les vivants. Khatep le Haut HiérophanteHaut Hiérophante de Khemri et premier des Prêtres Liches, Khatep a enseveli Settra en lui promettant l’immortalité. Exilé par son roi, furieux d’être revenu en momie, il parcourt le monde pour tenir enfin cette promesse. KhalidaReine Guerrière de Lybaras, Khalida meurt jeune, vaincue par sa cousine Neferata qui lui transmet son sang de Vampire. La déesse Asaph le purifie, et Khalida voue depuis une haine éternelle à Neferata et à tous les vampires. Arkhan le NoirPremier fidèle de Nagash et son meilleur élève en sorcellerie, Arkhan meurt sous les murs de Khemri en couvrant la fuite de son maître. Ramené à la non-vie, il devient le Roi Liche et l’éternel rival de Settra.

Dans Total War: Warhammer III

Au début de la campagne

Quatre souverains se disputent l’héritage de Nehekhara : Settra l’Impérissable à Khemri, la reine Khalida à Lybaras, Khatep en exil, et Arkhan, fidèle à Nagash. Tous cherchent les Livres de Nagash, qui donnent le contrôle de la Pyramide Noire (textes du jeu).

• Le jouer : Les Rois des Tombes, la fiche de la race et de ses seigneurs légendaires