Les Elfes Sylvains

Les colons d’Elthin Arvan

Comme tous les Elfes, les Elfes Sylvains viennent d’Ulthuan. Mais leurs ancêtres ont quitté l’île bien avant les jalousies et les haines qui ont conduit à la Déchirure et à la guerre sans fin entre Hauts Elfes et Elfes Noirs. Ils vivaient dans une colonie elfique du Vieux Monde, à la lisière d’une immense forêt : Athel Loren. On les appellera plus tard les Asrai (textes du jeu).

La forêt était plus ancienne qu’eux et n’était pas vide. Les premiers êtres magiques que les Elfes y rencontrent sont les Hommes-Arbres Vénérables, des esprits puissants dont l’essence a fusionné avec les arbres vivants. Il y en avait des centaines, mais beaucoup sont morts en combattant les démons lors de l’arrivée du Chaos, avant que le Grand Vortex ne les fasse dépérir. Parmi les plus âgés, trois seulement ont survécu : Adanhu, Durthu et Coeddil, les Anciens (textes du jeu).

Le chant des arbres

Ariel, la plus puissante des mages de la colonie, apprend l’art du chant des arbres et devient la première à parler à la forêt. Grâce à elle, une alliance se noue entre les Elfes et les Esprits de la Forêt. Durthu, l’aîné des Anciens, la scelle et insiste pour qu’elle dure toujours. Coeddil, lui, exige que les intrus soient tués ; ses semblables ne l’écoutent pas (textes du jeu).

Athel Loren révèle alors ses secrets aux Elfes. Ils la traitent avec la crainte et le respect qu’elle exige, et voient dans le cycle de ses saisons l’essence de leurs anciens dieux. Depuis, les Asrai vivent au rythme de la forêt, sauvage en été, engourdie en hiver (textes du jeu).

La Guerre de la Barbe et le choix de la forêt

Pendant des siècles, les colonies elfiques du Vieux Monde prospèrent, puis la Guerre de la Barbe les oppose aux Nains. À la fin de la guerre, le Roi Phénix ordonne aux colons de rentrer en Ulthuan. Les Elfes d’Athel Loren refusent : ils choisissent la forêt plutôt que leur ancienne patrie (livre d’armée Elfes Sylvains).

La forêt sort très affaiblie de cette époque. Après le terrible Hiver du Malheur, elle a tout juste survécu aux attaques des Nains et des Peaux-Vertes. C’est alors qu’Ariel, par l’étrange magie du Chêne des Âges, le cœur spirituel d’Athel Loren, prend l’aspect d’Isha, la déesse elfique de la nature. Elle devient la Reine-Mage des Asrai (textes du jeu).

Le Roi et la Reine des Bois

À ses côtés règne son époux, Orion, un demi-dieu, l’incarnation de Kurnous, le dieu chasseur. Leur immortalité suit les saisons : chaque hiver, ils s’effacent pour renaître au printemps. Chaque année, Orion appelle la Chasse Sauvage pour défendre la forêt sacrée. Le Roi et la Reine des Bois ne cherchent ni à protéger le monde ni à le gouverner : Athel Loren passe avant tout (textes du jeu).

Ariel a même connu de longues années d’exil hors du monde des mortels. C’est pendant cette absence que sont apparues ses hérautes, deux jumelles à l’origine mystérieuse : les Sœurs du Crépuscule (textes du jeu).

Ariel ne recule pas devant la sévérité. Quand l’Ancien Coeddil trahit les Asrai, des siècles après le pacte, elle l’enferme dans les Bois Sauvages, un coin sombre d’Athel Loren où aucun Elfe ne vit. Son histoire se lit sur la fiche de Drycha (textes du jeu).

Une forêt assiégée

Athel Loren est fermée à tous. Les Pierres Gardiennes qui l’entourent la protègent par la magie, et les intrus sont égarés, trompés ou menés à leur perte par les enchantements d’Ariel. Les Elfes n’en ont pas moins attiré, à plusieurs reprises, le désastre sur la forêt, faute de pouvoir couper tout lien avec le monde extérieur (textes du jeu).

Les menaces sont nombreuses. Les Hommes et les Nains abattent les arbres pour leur bois. Les Hommes-Bêtes rôdent dans les sous-bois et profanent les Pierres Gardiennes. L’un d’eux, Morghur, est mort dans la forêt, et son trépas a souillé pour toujours la terre où pousse aujourd’hui l’Arbre du Malheur (textes du jeu). La forêt touche la Bretonnie, dont les habitants savent qu’on n’y entre pas impunément (livre d’armée Bretonnie).

Tous les esprits de la forêt n’ont pas accepté l’alliance. Durthu a vu les êtres de sang abattre les arbres et ses frères tomber un à un, et sa bienveillance s’est changée en colère. Drycha, servante de Coeddil, compte les esprits tués par la faute des Elfes (textes du jeu).

La Fin des Temps

Dans les livres de la Fin des Temps, Athel Loren n’échappe pas à la ruine du monde. La forêt et ses souverains disparaissent avec lui lors de sa destruction finale (Fin des Temps : Archaon).

Ses personnages

OrionRoi d’Athel Loren et époux d’Ariel, porteur de l’esprit de Kurnous, le dieu chasseur. Chaque hiver, il monte sur son bûcher, et chaque printemps il renaît dans le corps d’un jeune prince elfe, au Chêne des Âges. DurthuAîné des Anciens d’Athel Loren, l’Homme-Arbre Vénérable qui scella jadis l’alliance entre les Elfes et la forêt. Des siècles de ravages ont changé ce guérisseur en un esprit furieux, qui ne voit plus dans les Elfes que des alliés de circonstance. Les Sœurs du CrépusculeNæstra et Arahan, jumelles d’origine mystérieuse apparues pendant l’exil d’Ariel, sont les hérautes de la Reine-Mage. Une magie ancienne les lie : les blessures de l’une restent sans effet tant que l’autre respire. DrychaLa plus cruelle des Dryades d’Athel Loren, héraut de l’Ancien Coeddil que la Reine-Mage Ariel a enfermé dans les Bois Sauvages. Elle chante sans fin la liste des esprits morts par la faute des Elfes.

Dans Total War: Warhammer III

Athel Loren au moment du jeu

Le jeu s’ouvre sur des jours troublés, où chaque branche cassée et chaque feuille flétrie annonce des temps plus sombres. La volonté d’Ariel doit, pour une fois, façonner le destin d’autres terres. Orion, ressuscité, sort de la Forêt de Châlons pour détruire tout ce qui menace les bois sacrés. Durthu gagne les Montagnes Grises, les Sœurs du Crépuscule partent régénérer les forêts magiques du monde, et Drycha frappe depuis les forêts de l’Empire (textes du jeu).

• Le jouer : Les Elfes Sylvains, la fiche de la race et de ses seigneurs légendaires