L’Empire
Né en l’an 1, quand Sigmar unit les tribus humaines avec l’aide des Nains, l’Empire n’a pas de roi héréditaire. Ses Comtes Électeurs choisissent l’empereur, et leurs querelles ont souvent ouvert la porte aux vampires et au Chaos.
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Sigmar et les douze tribus
Avant l’Empire, les terres comprises entre les Montagnes du Bord du Monde, les Montagnes Grises et la Mer des Griffes appartiennent à des tribus humaines rivales, les Unberogen, les Teutogens et une dizaine d’autres. Elles se disputent les forêts et les rivières, et les Peaux-Vertes, les Hommes-Bêtes et les guerriers du Nord les pillent tour à tour (livre d’armée Empire).
Vers l’an −15 du calendrier impérial, Sigmar, le fils du chef des Unberogen, n’a que quinze ans quand il libère une colonne de prisonniers nains capturés par des Orques. Parmi eux se trouve Kurgan Barbe de Fer, le haut roi de Karaz-a-Karak. En remerciement, celui-ci lui offre Ghal Maraz, le marteau runique « Fendoir à crânes », et scelle une amitié entre Hommes et Nains qui dure encore au temps de Karl Franz (livre d’armée Empire).
Devenu chef, Sigmar unit les tribus par la guerre, la diplomatie et les mariages. En −1, au Col du Feu Noir, les tribus humaines et les clans nains écrasent la plus grande horde de Peaux-Vertes jamais vue à l’ouest des montagnes. L’année suivante, Sigmar est couronné empereur à Reikdorf, le village qui deviendra Altdorf. L’Empire naît en l’an 1, et son calendrier commence avec lui (livre d’armée Empire).
Pour remercier les chefs qui l’ont suivi, le roi nain fait forger par le maître des runes Alaric le Fou douze épées runiques, les Crocs Runiques, une par tribu. Elles passent de génération en génération aux souverains des provinces (livre d’armée Empire).
En l’an 50, Sigmar renonce au trône, laisse Ghal Maraz à ses successeurs et part vers l’est, vers les Montagnes du Bord du Monde. On ne le revoit jamais. Ses fidèles affirment qu’il est monté parmi les dieux, et le culte de Sigmar devient en quelques siècles la première religion de l’Empire, avec à sa tête le Grand Théogoniste (livre d’armée Empire).
Les Comtes Électeurs
Sigmar ne laisse pas d’héritier. Les chefs des tribus choisissent son successeur entre eux, et ce vote devient la règle : l’empereur est élu par les Comtes Électeurs, les souverains des grandes provinces, auxquels s’ajoutent les chefs des cultes, le Grand Théogoniste de Sigmar et l’Ar Ulric, le grand prêtre d’Ulric, le dieu des loups et de l’hiver vénéré à Middenheim. La couronne ne se transmet donc pas de père en fils : chaque empereur doit gagner les voix des Électeurs, puis les garder (livre d’armée Empire).
Le temps des empereurs rivaux
En 1360, Ottilia de Talabecland refuse le résultat de l’élection et se proclame impératrice, appuyée par le culte d’Ulric. D’autres prétendants suivent. Pendant près de mille ans, l’Empire a deux ou trois empereurs à la fois, chacun reconnu par une partie des provinces, et l’empereur élu n’a souvent plus qu’un titre (livre d’armée Empire).
Ces divisions laissent entrer la Sylvanie dans l’histoire. En 2010, Vlad von Carstein prend le pouvoir dans cette province maudite de l’est et révèle ce qu’il est : un vampire. Les guerres des Comtes Vampires durent plus d’un siècle. Vlad meurt sous les murs d’Altdorf, Konrad von Carstein le remplace, puis Mannfred von Carstein, vaincu à la bataille de Hel Fenn en 2145. Son corps n’est jamais retrouvé. L’histoire de ces vampires se lit dans l’article des Comtes Vampires (livre d’armée Comtes Vampires).
Magnus le Pieux et la Grande Guerre contre le Chaos
En 2302, Asavar Kul, champion des dieux du Chaos, descend du Nord avec la plus grande invasion connue. Praag, la grande cité de Kislev, tombe et reste maudite. Les provinces de l’Empire, occupées à se combattre, ne réagissent pas (livre d’armée Empire).
Un noble de Nuln, Magnus, prêche alors l’union au nom de Sigmar, rassemble une armée et marche au secours de Kislev. Avec les Nains et un petit contingent d’Elfes envoyé d’Ulthuan, il brise l’armée de Kul devant les portes de Kislev. En 2304, les Électeurs le choisissent comme empereur : Magnus le Pieux met fin au temps des empereurs rivaux (livre d’armée Empire).
Le mage elfe Teclis, venu avec les renforts, reste à Altdorf. Il enseigne aux humains les huit Vents de Magie et fonde avec Magnus les Collèges de Magie, un pour chaque vent. Jusque-là, la magie était pourchassée comme sorcellerie ; elle devient une arme d’État, sous le contrôle d’un Patriarche Suprême (livre d’armée Empire).
Le règne de Karl Franz
En 2502, à la mort de l’empereur Luitpold, son fils Karl Franz, Prince d’Altdorf et Comte Électeur du Reikland, est élu à son tour. Il hérite d’un Empire assailli de tous côtés : Peaux-Vertes au sud, vampires à l’est, tribus du Nord sur les côtes. La comète à deux queues, signe de Sigmar, traverse à nouveau le ciel (textes du jeu ; livre d’armée Empire).
En 2522, la Tempête du Chaos frappe l’Empire. Archaon, Seigneur de la Fin des Temps, mène les tribus du Nord jusqu’aux murs de Middenheim. Un forgeron, Valten, que le prophète Luthor Huss présente comme Sigmar revenu, combat aux côtés de Karl Franz, qui lui confie Ghal Maraz. Middenheim tient et Archaon se retire, mais Valten disparaît peu après, et l’on parle d’un assassinat par les Skavens (voir La Tempête du Chaos). La question de savoir s’il était vraiment Sigmar reste ouverte (campagne Tempête du Chaos, 2004).
La Fin des Temps
Dans les livres de la Fin des Temps (2014–2015), le monde de Warhammer s’achève. Nagash revient, Archaon lance la dernière invasion du Chaos, et l’Empire est détruit province après province. Middenheim est la dernière cité debout. Elle tombe à son tour lors de la bataille finale, quand le monde lui-même se désagrège (Fin des Temps : Archaon).
Ses personnages
Karl FranzPrince d’Altdorf élu empereur en 2502 malgré l’hostilité de plusieurs Comtes Électeurs, Karl Franz commande ses armées en personne, souvent sur le griffon Griffe Mortelle. Il ne réclame Ghal Maraz, le marteau de Sigmar, qu’après une victoire au Col du Feu Noir.
Balthasar GeltArrivé à Altdorf en payant son passage avec du fer changé en or, Balthasar Gelt devient le plus jeune Patriarche de l’Ordre Doré, puis Patriarche Suprême. Depuis une explosion, il cache son visage derrière un masque d’or.
Volkmar le SévèreGrand Théogoniste du culte de Sigmar, Volkmar le Sévère combat du haut de l’Autel de Guerre et voue sa vie à la destruction du mal. Son alliance avec Karl Franz a fait l’empereur et brouillé le culte de Sigmar avec celui d’Ulric.
Markus WulfhartSimple chasseur du Middenland, Markus Wulfhart tue le géant qui a rasé son village de Drakenburg et jure de traquer tous les monstres de l’Empire. Karl Franz en fait son jagdsmarshall, à la tête des Chasseurs de Wulfhart.
Elspeth von DrakenMagistrice du Collège d’Améthyste, Elspeth von Draken vit à Nuln depuis trois générations, si imprégnée de Shyish, le vent de la mort, qu’on la dit plus tout à fait humaine. Elle a arraché la Couronne de Némésis à un chef Gobelin de la Nuit.
Boris TodbringerGraf de Middenland et fidèle d’Ulric, Boris Todbringer a perdu l’élection de 2502 face à Karl Franz. Sa vraie guerre l’oppose à Khazrak le Borgne, le Seigneur des Bêtes de la Drakwald : chacun a crevé un œil à l’autre.
Félix JaegerPoète d’Altdorf qui ne voulait qu’une vie tranquille, Félix Jaeger a juré, un soir d’ivresse, de suivre le Tueur Gotrek Gurnisson et de raconter sa mort. Ce serment a fait de lui un bretteur et le tueur d’un dragon.
Luthor HussPrêtre-Guerrier de Sigmar devenu prédicateur errant, le Prophète de Sigmar dénonce la corruption du clergé et annonce la fin du monde. Il découvre Valten, qu’il tient pour Sigmar revenu, et le mène jusqu’à l’Empereur à la veille de la Tempête du Chaos.
Magnus le PieuxNoble de Nuln qui prêcha l’union au nom de Sigmar, Magnus le Pieux mena les provinces au secours de Kislev contre Asavar Kul. Élu empereur en 2304, il mit fin à l’Âge des Trois Empereurs et fonda les Collèges de Magie avec Teclis.
SigmarPrince des Unberogen devenu le premier empereur des Hommes, Sigmar Heldenhammer a uni les tribus au Col du Feu Noir avec ses alliés nains. Après cinquante ans de règne, il part vers l’est et n’en revient pas : son peuple en fait un dieu.
Dans Total War: Warhammer III
La campagne commence au début du règne de Karl Franz, « nouvel Empereur peu expérimenté », sous la comète à deux queues (textes du jeu). Ni la Tempête du Chaos ni la Fin des Temps n’ont encore eu lieu. Les scénarios de fin de partie nommés « Fin des Temps » depuis la mise à jour 9.0 sont des événements de campagne, pas le récit des livres. Le jeu réunit aussi des personnages d’époques différentes : sur une même carte, Elspeth von Draken, Markus Wulfhart et Volkmar se battent pour le même empereur.
Le système électif explique une partie de la campagne de Karl Franz : des Électeurs qui peuvent se rebeller, une confédération qui passe par la diplomatie, des provinces qui se défient de l’Empereur (textes du jeu).
On voit encore des Crocs Runiques dans le jeu, comme Le Croc Runique du Reikland de Karl Franz (données du jeu). Et c’est l’œuvre de Teclis et de Magnus qui explique que l’Empire du jeu ait accès aux huit domaines classiques.
- Le jouer : L’Empire, la fiche de la race et de ses seigneurs légendaires