La Tempête du Chaos
En 2522, Archaon, Seigneur de la Fin des Temps, lance les armées du Nord sur Kislev et l’Empire. Le prophète Luthor Huss lui oppose Valten, un forgeron qu’il dit être Sigmar revenu, et Middenheim résiste au siège.
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Une invasion annoncée
Deux siècles après la Grande Guerre contre le Chaos, les dieux du Nord s’entendent de nouveau. Ils ont trouvé leur champion : Archaon, l’ancien serviteur de Sigmar devenu l’élu des quatre Puissances de la Ruine. Comme Asavar Kul avant lui, il rassemble les tribus du Nord, les bandes de guerre des Désolations du Chaos et les démons sous une seule bannière. Son but n’est pas le pillage : il veut briser l’Empire, puis le monde (Tempête du Chaos, 2004 ; livre d’armée Guerriers du Chaos).
Le récit appartient à une campagne de Games Workshop menée pendant l’été 2004. Le supplément Tempête du Chaos en donnait le cadre, et les résultats des parties envoyés par les joueurs du monde entier ont décidé de son issue. Les livres publiés ensuite en ont gardé la trame : l’invasion, le siège de Middenheim et la retraite d’Archaon (Tempête du Chaos, 2004).
Le prophète et le forgeron
Dans l’Empire, les signes de la fin se multiplient, et les prédicateurs aussi. Le plus écouté est Luthor Huss, un prêtre errant de Sigmar. Il parcourt les provinces, dénonce la mollesse et la corruption du clergé, et annonce l’orage qui vient. Le jeu lui prête ces mots : « Je vois un monde englouti par les flammes et la peste, où la folie est la seule raison et la mort le seul répit » (Tempête du Chaos, 2004 ; textes du jeu).
Huss trouve dans un village un jeune forgeron, Valten, et voit en lui Sigmar revenu parmi les hommes. Le jeune homme se bat avec une force et une assurance que rien n’explique, et les foules le suivent. Huss le conduit jusqu’à l’Empereur et le présente comme l’héritier de Sigmar (Tempête du Chaos, 2004).
Pour Karl Franz, Valten est à la fois une chance et un danger. Un Sigmar vivant pourrait réclamer la couronne, et une partie du clergé le voit comme un rival du Grand Théogoniste. L’Empereur choisit de s’en servir : il lui confie Ghal Maraz, le marteau de Sigmar, symbole même de son pouvoir. Le geste rallie les provinces derrière la guerre (Tempête du Chaos, 2004).
La descente des hordes
L’invasion frappe d’abord Kislev, sur la route du sud. Les tribus du Nord submergent ses stanitsas et ses forteresses, puis passent dans l’Empire par l’Ostland et le Middenland (Tempête du Chaos, 2004).
Archaon ne commande pas des alliés dociles. Les textes du jeu racontent l’histoire de Ghoritch, un Berserk Maraudeur du Dieu du Sang qui « servit Archaon tout au long de la Tempête du Chaos ». Contre des ordres explicites, il lance sa tribu sur un convoi d’artillerie impérial ; il survit, mais presque tous ses guerriers meurent. Pour le punir, Archaon le livre aux Maîtres Mutateurs du Clan Moulder, qui finissent par greffer son esprit dans le corps d’un Rat-Ogre (textes du jeu).
La guerre coûte cher aux chefs de l’Empire et de ses alliés. Volkmar le Sévère, le Grand Théogoniste, marche contre Archaon et tombe de sa main ; l’Empire le croit mort, avant qu’il ne revienne reprendre sa charge. Chez les Nains, Garagrim Poing-de-Fer, le fils du roi tueur Ungrim Poing de Fer, cherche la mort promise par son serment et la trouve dans les combats (Tempête du Chaos, 2004 ; livre d’armée Empire ; textes du jeu).
Le siège de Middenheim
Le cœur de la campagne est Middenheim, la cité d’Ulric, bâtie au sommet de l’Ulricsberg, un piton rocheux du Middenland. Archaon veut la prendre : tant qu’elle tient, le nord de l’Empire tient. Les hordes l’encerclent et lancent assaut sur assaut contre ses portes (Tempête du Chaos, 2004 ; textes du jeu).
L’Empire rassemble ses armées pour lever le siège. Karl Franz marche vers le nord avec les troupes des provinces, et Valten combat à leur tête, Ghal Maraz à la main. Des contingents nains et elfes se joignent à la défense (Tempête du Chaos, 2004).
Devant Middenheim, Valten et Archaon se retrouvent face à face. Le duel tourne à l’avantage du Seigneur de la Fin des Temps, et Valten est grièvement blessé. Archaon ne profite pas de sa victoire : Grimgor Boît’en Fer, le seigneur de guerre orque, a suivi les hordes vers le sud pour se mesurer à elles. Il se jette sur Archaon et le chasse du champ de bataille (Tempête du Chaos, 2004 ; livre d’armée Orques et Gobelins).
L’issue
Middenheim tient. Privées de leur chef, les hordes refluent vers le nord, et Archaon se retire dans les Désolations du Chaos sans avoir brisé l’Empire (Tempête du Chaos, 2004).
La victoire n’apporte pas le retour de Sigmar. Valten disparaît peu après la bataille, alors qu’il se remet de ses blessures. Sa chambre est retrouvée vide et ensanglantée, et l’on parle d’un assassinat par les Skavens. Ghal Maraz revient à Karl Franz. Personne ne sait si le forgeron était vraiment Sigmar. Luthor Huss, lui, continue de prêcher (Tempête du Chaos, 2004 ; livre d’armée Empire).
Les suites
L’Empire sort de la guerre épuisé, ses provinces du nord ravagées, mais uni autour de son Empereur. Archaon, lui, n’a perdu qu’une bataille. Il reste l’élu des quatre dieux, et les prophéties du Nord continuent d’annoncer qu’il mènera la dernière invasion (Tempête du Chaos, 2004 ; livre d’armée Guerriers du Chaos).
Cette dernière invasion vient avec les livres de la Fin des Temps, où Archaon revient à la tête des armées des quatre dieux. La chronologie situe les deux événements, et l’article Empire raconte ce que ces guerres ont coûté aux hommes (Fin des Temps : Archaon).
Ces points viennent de résumés ou de souvenirs de lecture, pas d’une lecture du livre cité. Ils sont conformes à ce que rapportent les encyclopédies de fans, mais restent à confirmer :
- Valten porterait sur la poitrine une marque de naissance en forme de comète à deux queues, que l’on dit avoir fait reculer Archaon pendant le duel ;
- pendant ce duel, Valten aurait tué la monture d’Archaon d’un coup de Ghal Maraz, et Luthor Huss aurait frappé Archaon avant d’être projeté au sol ;
- la chambre de Valten aurait été retrouvée avec une lame plantée dans le lit et un symbole skaven gravé au mur ; son corps n’aurait jamais été retrouvé ;
- un cercle de sorciers réuni par Teclis aurait affaibli les démons d’Archaon pendant la bataille de Middenheim ;
- certaines sources placent la bataille de Middenheim en 2523 plutôt qu’en 2522 ;
- les livres de la 8e édition reviennent à une situation proche d’avant la Tempête, et la place de celle-ci dans le récit de la Fin des Temps n’est pas claire : certains résumés y font reparaître Valten.
Dans Total War: Warhammer III
La campagne se déroule avant la Tempête du Chaos. Archaon n’a pas encore attaqué l’Empire, et Valten n’apparaît pas. Il n’en reste qu’un écho, dans une réplique de diplomatie d’un seigneur du Chaos : « Valten et Franz. Les deux mourront dans mes mains ! » (textes du jeu).
Luthor Huss, « Prophète de Sigmar », n’est présent que par une citation des écrans de chargement (textes du jeu). Garagrim Poing-de-Fer, mort pendant la Tempête dans les livres, est recrutable comme héros légendaire (données du jeu).