La Peste Noire
En 1111 du calendrier impérial, une épidémie lancée par le Clan Pestilens tue la plus grande partie des habitants de l’Empire. Les Skavens sortent ensuite de terre pour prendre les ruines, jusqu’à ce que Mandred du Middenland les rejette sous la surface.
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Un Empire mal gardé
Au début du XIIe siècle du calendrier impérial, l’Empire de Sigmar a plus de mille ans, et ses empereurs sont élus par les Comtes Électeurs. Les hommes-rats, eux, sont si rarement vus que beaucoup nient leur existence même (livre d’armée Empire ; textes du jeu).
Sous la terre, les Skavens préparent pourtant l’attaque. Le Conseil des Treize a choisi l’Empire comme proie, et c’est au Clan Pestilens, les Moines de la Peste, qu’il confie la première frappe. Leur méthode est connue : les Prêtres de la Peste cherchent l’épidémie ultime, celle qui affaiblira les autres peuples au point que les Skavens n’auront plus qu’à prendre leur place (livre d’armée Skavens ; textes du jeu).
1111 : la maladie
La Peste Noire éclate en 1111 du calendrier impérial. Elle commence par des taches sombres sous la peau, qui gagnent bientôt tout le corps, et elle se répand dans toutes les provinces (livre d’armée Empire ; textes du jeu).
Le bilan dépasse tout ce que l’Empire a connu. La plus grande partie de la population meurt. L’Empire n’a plus les hommes pour tenir ses villes ni pour lever ses armées (livre d’armée Empire ; livre d’armée Skavens).
Les fidèles de Nurgle revendiquent ces années comme une victoire de leur dieu. Le jeu leur prête ces mots : « Le jour où la Peste Noire est arrivée, consumant la chair de milliers de personnes et décimant l’Empire des Hommes, nul ne pouvait nier la majesté fétide de Nurgle. » Pour les Skavens, l’épidémie est l’œuvre du Rat Cornu et de ses Moines de la Peste. Le dieu de la maladie a son article : Nurgle (textes du jeu ; livre d’armée Skavens).
L’invasion skavène
Quand la maladie a fait son œuvre, les Skavens sortent de terre. Leurs armées surgissent au milieu des villes affaiblies et s’emparent des ruines. Les hommes-rats que l’on tenait pour une légende font la guerre à visage découvert (livre d’armée Empire ; livre d’armée Skavens).
Mandred et la reconquête
La résistance vient du nord. Middenheim, la cité d’Ulric perchée sur son rocher, tient bon. Mandred, comte du Middenland, en part pour mener la contre-attaque. Au bout de plusieurs années de guerre, il rejette les Skavens sous la surface (livre d’armée Empire ; livre d’armée Skavens).
Sa victoire lui vaut la couronne : les Électeurs survivants le choisissent comme empereur. L’Empire se souvient de lui comme du « Tueur de Skavens ». Les hommes-rats n’oublient pas non plus : des assassins du Clan Eshin finissent par le tuer (livre d’armée Empire ; livre d’armée Skavens ; textes du jeu).
La Sylvanie
La Peste Noire frappe toutes les provinces, mais l’une d’elles en sort transformée. La Sylvanie, aux confins orientaux de l’Empire, est la plus durement touchée. Dans ces années-là, une pluie de malepierre s’abat sur la région et empoisonne son sol. Les morts, trop nombreux pour être enterrés comme il faut, cessent d’y reposer en paix (livre d’armée Comtes Vampires).
Un nécromancien profite du désordre pour lever une armée de cadavres. Les Skavens venus chercher la malepierre tombée du ciel se heurtent à ses morts-vivants. La terre gorgée de malepierre qui en résulte fait de la Sylvanie le refuge des nécromanciens, puis le domaine des von Carstein, dont l’histoire se lit dans l’article des Comtes Vampires (livre d’armée Comtes Vampires).
Les suites
L’Empire survit, mais affaibli, et la mort de Mandred laisse les Électeurs à leurs rivalités. Deux siècles plus tard, en 1360, Ottilia de Talabecland refuse l’élection et se proclame impératrice : commence le temps des empereurs rivaux, raconté dans l’article de l’Empire (livre d’armée Empire).
La Peste Noire a aussi laissé des institutions. L’Ordre de la Rose Noire, un ordre de chevaliers lié au culte de Morr, le dieu des morts, est né « durant les jours sombres de la Peste Noire » (textes du jeu).
Les Skavens, eux, ne renoncent pas. Le Clan Pestilens reste l’un des quatre Clans Majeurs, et ses Prêtres de la Peste cherchent toujours l’épidémie ultime. La place de ces années dans l’histoire générale se lit dans la chronologie (livre d’armée Skavens ; textes du jeu).
Ces points viennent de résumés ou de souvenirs de lecture, pas d’une lecture du livre cité. Ils sont conformes à ce que rapportent les encyclopédies de fans, mais restent à confirmer :
- l’empereur régnant au début de l’épidémie est Boris, dit l’Incompétent, un souverain avide qui fuit sa capitale pendant la peste et meurt de la maladie vers 1115 ;
- les chroniques donnent jusqu’à neuf morts sur dix dans certaines régions ;
- l’invasion skavène commence vers 1115, Middenheim repousse un assaut vers 1118, et Mandred est élu empereur vers 1124, après la reconquête ; les assassins d’Eshin le tuent vers 1152 ;
- Mandred est le fils du comte Gunthar du Middenland, qui défend Middenheim avec lui au début de la guerre ;
- le nécromancien de Sylvanie s’appelle Frederick van Hal, ou Vanhel ; ancien prêtre de Morr, il est l’auteur du Liber Mortis et le Vanhel qui donne son nom au sort de la Danse Macabre ; ses morts-vivants arrêtent les armées skavènes venues chercher la malepierre, et les deux camps s’épuisent l’un l’autre ;
- une trilogie de romans de C. L. Werner, parue chez Black Library, raconte cette époque, de l’épidémie à la victoire de Mandred.
Dans Total War: Warhammer III
La Peste Noire n’est pas jouée : la campagne se déroule près de quatorze siècles plus tard. Son nom reste dans le jeu comme l’un des ingrédients des pestes que composent les armées de Nurgle, et dans plusieurs de leurs technologies (textes du jeu).
Karl Franz s’en souvient dans ses échanges diplomatiques avec les Skavens : « Mandred le Second avait la bonne idée. Ils ne l’appelaient pas “Tueur de Skavens” pour rien. » Les Chevaliers de la Rose Noire, nés pendant l’épidémie, sont recrutables dans l’Empire (textes du jeu).
Vanhel donne son nom à un sort des vampires, la Danse Macabre de Vanhel, et à l’attrition qui frappe les morts-vivants hors de leurs terres : « La malédiction de Vanhel est sur nous » (textes du jeu).