La Guerre de la Barbe
Guerre de plusieurs siècles entre les Nains et les Elfes d’Ulthuan, née d’une ambassade humiliée. Elle s’achève à Tor Alessi, quand le Haut Roi Gotrek Brisétoile tue le Roi Phénix Caledor II et emporte sa couronne.
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Deux noms pour une guerre
Les Elfes l’appellent la Guerre de la Barbe. Les Nains la nomment la Guerre de la Vengeance et l’inscrivent parmi leurs plus lourdes rancunes. Elle se place vers -2000 à -1500 du calendrier impérial, bien avant la naissance de Sigmar, et oppose les deux plus vieux peuples du Vieux Monde. Sa place dans l’histoire générale se lit dans la chronologie (livre d’armée Nains ; livre d’armée Hauts Elfes ; textes du jeu).
Un texte du jeu la résume ainsi : « La fierté des Elfes et l’entêtement des Nains ont déclenché une guerre qui fera rage pour les siècles à venir. » (textes du jeu)
Un monde partagé
Avant la guerre, les Asur d’Ulthuan tiennent des colonies dans le Vieux Monde, qu’ils appellent Elthin Arvan. Les Nains occupent les montagnes, les Hauts Elfes les côtes et les forêts. Les deux peuples commercent : l’or et le métal des forteresses contre les produits des cités elfes. C’est l’Âge d’or des Dawi (livre d’armée Nains ; textes du jeu).
Cette paix repose sur une amitié ancienne. Le Haut Roi Snorri Barbeblanche a juré amitié au prince Malékith. Quand celui-ci, rejeté par la Flamme d’Asuryan, devient le roi des Elfes Noirs, le serment est rompu. Pour les Nains, c’est la première trahison des Elgi : son souvenir reste inscrit au nom de Throndik Snorrisson, fils de Barbeblanche, qui rappelle le mot du vieux roi : « Il n’y a rien de plus vil qu’un serment brisé. » L’histoire du Roi Sorcier se lit dans l’article de Malékith (textes du jeu ; livre d’armée Elfes Noirs).
Les outrages
La guerre naît d’une ruse. Des guerriers de Malékith, déguisés en Hauts Elfes, attaquent des caravanes naines sur les routes du Vieux Monde. Les Nains ne voient pas la différence et tiennent les Asur pour coupables (livre d’armée Nains ; livre d’armée Hauts Elfes).
Le Haut Roi Gotrek Brisétoile envoie une ambassade à la cour du Roi Phénix Caledor II pour réclamer réparation. Caledor II, orgueilleux, refuse. Il renvoie les ambassadeurs la barbe rasée. Chez les Dawi, aucune insulte n’est pire : la barbe est l’honneur d’un Nain. Gotrek déclare la guerre (livre d’armée Nains ; livre d’armée Hauts Elfes).
Le Livre des Rancunes
Chaque outrage de la guerre entre au Dammaz Kron, le Grand Livre des Rancunes gardé à Karaz-a-Karak. La barbe des ambassadeurs, les caravanes, les morts de chaque bataille s’y ajoutent au fil des siècles. Ce registre, et la façon dont les Nains le tiennent, sont décrits dans l’article des Nains (livre d’armée Nains ; textes du jeu).
La guerre marque aussi l’art de la guerre nain. Les servants des catapultes, pris de colère contre les Elfes, gravent des imprécations sur les rochers qu’ils lancent. L’habitude reste et donne son nom aux Catapultes des Rancunes. La rune de protection contre les projectiles est gravée pour la première fois pendant ce conflit (textes du jeu).
Des siècles de guerre
La guerre dure des siècles. Les armées naines descendent des montagnes et assiègent les cités elfes du Vieux Monde. Les Elfes répondent avec leurs flottes et leurs mages (livre d’armée Nains ; livre d’armée Hauts Elfes).
Sur mer, un Vaisseau-Dragon d’Ulthuan gagne sa renommée en ravageant les flottes naines et en coulant le vaisseau amiral de Barak Varr, le grand port des Nains sur le Golfe Noir. Dans la Baie des Épaves reposent encore des marins nains qu’il a envoyés par le fond (textes du jeu).
Le siège de Tor Alessi
La guerre se décide devant Tor Alessi, une grande cité elfe de la côte ouest du Vieux Monde. Caledor II y conduit lui-même l’armée d’Ulthuan. Gotrek Brisétoile l’affronte en combat singulier et le tue (livre d’armée Nains ; livre d’armée Hauts Elfes).
Gotrek prend la couronne du Roi Phénix sur le corps de son ennemi. Il proclame alors la rancune contre les Elgi réglée. La Couronne du Phénix, forgée d’or et de gemmes des dix royaumes d’Ulthuan, rejoint la chambre forte de Karaz-a-Karak. Pour beaucoup de Nains, ce trophée ne suffit pas à payer les morts : la rancune est rayée du livre, pas des mémoires (livre d’armée Nains ; textes du jeu).
Le retrait des Elfes
Pendant que l’armée d’Ulthuan se bat dans le Vieux Monde, les Elfes Noirs frappent Ulthuan. Le successeur de Caledor II, Caradryel, ordonne le retour des colons pour défendre l’île. Les Asur mettent des milliers d’années à quitter leurs colonies d’Elthin Arvan (livre d’armée Hauts Elfes ; textes du jeu).
Tous ne partent pas. Les Elfes qui restent dans la forêt d’Athel Loren deviennent les Elfes Sylvains. D’autres se maintiennent dans la forêt de Laurelorn, au nord de l’Empire actuel (livre d’armée Elfes Sylvains ; textes du jeu). Les Nains gardent aussi une rancune contre les Elfes d’Athel Loren, qu’ils accusent d’accueillir leurs ennemis avec hostilité depuis la fin de la guerre (textes du jeu).
Le Temps du Malheur
Les Nains ont gagné, mais ils sortent de la guerre épuisés. Vers -1500, une suite de séismes et d’éruptions secoue les Montagnes du Bord du Monde. Les volcans se réveillent, les galeries s’effondrent, le Souterrain qui relie les forteresses est coupé en plusieurs points. Les Nains appellent cette époque le Temps du Malheur (livre d’armée Nains ; textes du jeu).
Les ennemis entrent par les brèches. Les Skavens et les Gobelins de la Nuit montent des profondeurs, les Orques arrivent par les cols. Les Peaux-Vertes gardent depuis le goût des trésors entassés dans les halls nains (livre d’armée Nains ; textes du jeu).
Les forteresses tombent l’une après l’autre : Karak Ungor, Karak Varn, Ekrund, le Mont Gunbad, Karak Drazh, qui devient le Pic Noir des Orques. Karak aux Huit Pics résiste plus longtemps. Son roi, Lunn Marteau-de-fer, scelle les sépultures des ancêtres dans les profondeurs avant d’abandonner la forteresse, la dernière grande perte de cette ère (livre d’armée Nains ; textes du jeu).
La Guerre de la Barbe n’a pas causé ces séismes. Mais elle a coûté aux Nains les guerriers qui leur auraient permis de tenir, et aux Elfes une présence qui aurait pu les aider. Aucun des deux peuples ne retrouve sa puissance d’avant (livre d’armée Nains).
Ces points viennent de résumés ou de souvenirs de lecture, pas d’une lecture du livre cité. Ils sont conformes à ce que rapportent les encyclopédies de fans, mais restent à confirmer :
- Caledor II aurait d’abord exigé le double des réparations demandées avant de faire raser les ambassadeurs ;
- Tor Alessi aurait été assiégée quatorze fois pendant la guerre, le dernier siège étant daté de -1560 environ ;
- les Nains auraient rasé la cité après leur victoire ; ses ruines se trouvent sur le site de l’actuelle L’Anguille, en Bretonnie ;
- la date de la chute de Karak aux Huit Pics varie selon les éditions, bien après -1500.
Dans Total War: Warhammer III
Les deux noms coexistent dans le jeu : « Guerre de la Barbe » dans la bouche des Elfes et des écrans de chargement, « Guerre de la Vengeance » dans celle des Nains. Thorek Tête en Fer le dit sans détour : « Pour moi, la Guerre de la Vengeance ne s’est jamais finie… » (textes du jeu)
Les rancunes légendaires des Nains reprennent la guerre. « La dernière Guerre de la Vengeance » vise les Elgi d’Ulthuan, une autre ceux d’Athel Loren, une troisième Malékith et son serment brisé (textes du jeu).
Dans les livres, la Couronne du Phénix reste à Karaz-a-Karak. Dans le jeu, Aislinn peut bâtir une Chambre de la Couronne du Phénix où la couronne « désormais récupérée » rappelle « l’amertume des erreurs orgueilleuses passées » (textes du jeu).