Les Guerres des Comtes Vampires
Plus d’un siècle de guerres entre l’Empire et les vampires de Sylvanie, de la révélation de Vlad von Carstein en 2010 à la défaite de Mannfred à Hel Fenn en 2145. Trois comtes se succèdent, et Altdorf est assiégée deux fois.
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Un Empire sans maître
Quand les vampires sortent de l’ombre, l’Empire est déjà divisé. Depuis 1360, plusieurs prétendants se disputent la couronne, et chaque empereur n’est reconnu que par une partie des provinces : c’est l’Âge des Trois Empereurs, raconté dans l’article de l’Empire. Les Comtes Électeurs se font la guerre entre eux, et aucun ne tient l’est du pays (livre d’armée Empire ; textes du jeu).
À l’est justement, la Sylvanie est gouvernée depuis la fin du XVIIIe siècle par Vlad von Carstein, qui a pris la place des von Drak et changé la noblesse de la province en vampires. Pendant des années, les comtes de Sylvanie cachent ce qu’ils sont. Les paysans et les seigneurs voisins ont des soupçons, mais rien n’est prouvé (textes du jeu ; livre d’armée Comtes Vampires).
La révélation de 2010
En 2010, Vlad se montre à la tête d’une armée de morts-vivants et réclame le trône impérial. Les Guerres des Comtes Vampires commencent. Le Stirland, voisin direct de la Sylvanie, en paie le premier prix : son Comte Électeur avait couvert la province de scieries quelques années plus tôt, et toute son entreprise tombe en ruine (textes du jeu).
Pendant plus de quarante ans, les armées de Vlad ravagent les provinces voisines. Le comte vampire est abattu plusieurs fois au combat, et chaque fois l’Anneau des Carstein le ramène à la non-vie. Son portrait et ses paroles se lisent sur la fiche de Vlad von Carstein (livre d’armée Comtes Vampires).
Le siège d’Altdorf et la mort de Vlad
En 2051, Vlad met le siège devant Altdorf. Le jeu le retient comme le génie militaire de la lignée, celui qui mena ses morts jusqu’aux murailles de la capitale. La ville tient. Un voleur dérobe l’anneau, et le Grand Théogoniste entraîne Vlad avec lui dans la mort : cette fois, il ne revient pas (livre d’armée Comtes Vampires ; textes du jeu).
Sans son maître, l’armée des morts s’effondre, et les vampires refluent vers la Sylvanie. Isabella, son épouse, se donne la mort. Le siège laisse aussi des vivants mutilés : un vétéran, dans le jeu, montre sa balafre, sa manche vide, sa jambe de bois et le bandeau qui remplace son œil, et dit que ce fut sa première bataille, et presque la dernière (livre d’armée Comtes Vampires ; textes du jeu).
Les querelles de Sylvanie
La mort de Vlad ouvre une lutte entre ses héritiers. Les vampires qu’il a engendrés se disputent la Sylvanie, et c’est Konrad von Carstein qui l’emporte. Mannfred se tient à l’écart de ces querelles : il part chercher le savoir des nécromanciens en Nehekhara, à Lahmia et jusqu’à Nagashizzar (textes du jeu).
Konrad le Sanguinaire
Konrad est un dément sanguinaire. Ses guerres contre l’Empire durent soixante-dix ans, jusqu’à ce qu’une alliance d’humains et de nains le défasse et le tue en 2121. Ses derniers mots accusent une trahison. Son histoire se lit sur la fiche de Konrad von Carstein (livre d’armée Comtes Vampires ; textes du jeu).
Mannfred et le second siège d’Altdorf
Mannfred revient alors en Sylvanie, plus puissant qu’avant son départ, et prend le commandement des légions de morts. Il sait, presque aussi bien que Vlad, cacher ce qu’il est : il voyage sous les traits d’un seigneur impérial pour se trouver des alliés. Quand il se révèle, son visage est devenu celui d’un cadavre (textes du jeu).
Il marche à son tour sur Altdorf, mais la ville lui résiste comme elle a résisté à Vlad. Le jeu dit qu’il fut « à deux doigts de dépouiller l’Empire » (livre d’armée Comtes Vampires ; textes du jeu).
La bataille d’Hel Fenn
En 2145, Mannfred est rattrapé à Hel Fenn, un marais de l’est de l’Empire. Le Comte Électeur du Stirland et ses alliés nains l’y écrasent, et son armée est anéantie. Mannfred disparaît dans les marais ; son corps n’est jamais retrouvé (livre d’armée Comtes Vampires ; textes du jeu).
Le champ de bataille garde ses morts. Le jeu le décrit comme un marais maudit, enveloppé de brouillard, au bord duquel des cadavres sont enterrés depuis des siècles. Pour les vampires, Hel Fenn est resté un mauvais souvenir : on y voit un lieu qui « n’a pas joué en faveur des von Carstein » (textes du jeu).
Les suites
La Sylvanie est rattachée au Stirland. Son Comte Électeur porte depuis le titre de Chef suprême de Sylvanie et se voit comme le premier rempart contre les von Carstein. La province n’est pas soumise pour autant : les morts y restent agités, les nécromanciens y trouvent refuge, et les scieries du Stirland y sont encore en ruine des siècles plus tard (livre d’armée Comtes Vampires ; textes du jeu).
Les guerres ont fixé un modèle. Chaque fois qu’un von Carstein prend le pouvoir en Sylvanie, il finit par marcher contre les vivants à la tête d’une armée de morts. Les vétérans qui ont combattu les vampires en gardent une certitude amère, que le jeu prête à l’un d’eux : on peut repousser les morts, tenir la ligne et vaincre, mais « ils finiront par tous nous avoir » (textes du jeu).
Pour l’Empire, la menace venue de l’est n’efface pas ses divisions : elles durent jusqu’à la Grande Guerre contre le Chaos, deux siècles plus tard. La place de ces guerres dans l’histoire générale se lit dans la chronologie (livre d’armée Empire).
Ces points viennent de résumés ou de souvenirs de lecture, pas d’une lecture du livre cité. Ils sont conformes à ce que rapportent les encyclopédies de fans, mais restent à confirmer :
- Vlad se révèle une nuit de Geheimnisnacht et soumet aussitôt le Stirland, puis ravage l’Ostermark ;
- au siège d’Altdorf, le Grand Théogoniste est Wilhelm III ; le voleur qui prend l’anneau s’appelle Felix Mann, et il disparaît ensuite ; Isabella se jette sur un pieu et tombe en poussière ;
- en 2100, les prétendants au trône impérial unissent leurs armées contre Konrad près de Middenheim : c’est la bataille des Quatre Armées, sans vainqueur net, où Helmut, comte de Marienburg, est tué par Konrad ;
- en 2121, Konrad est vaincu par les Nains et les troupes de Helmar de Marienburg, le fils de Helmut ; ses nécromanciens l’abandonnent pendant le combat ;
- Mannfred assiège Altdorf en 2132, en hiver ; le Grand Théogoniste Kurt III récite contre lui un grand sort de délivrance tiré du Liber Mortis, et ses morts tombent en poussière ; Mannfred se retourne ensuite contre Marienburg ;
- avant Hel Fenn, Mannfred a quitté Drakenhof pour une forteresse plus facile à défendre, le château de Sternieste ;
- à Hel Fenn, le Comte Électeur du Stirland s’appelle Martin, et c’est lui qui abat Mannfred ; c’est lui aussi qui obtient que la Sylvanie revienne au Stirland.
Dans Total War: Warhammer III
Le jeu se place des siècles après ces guerres, mais il en garde la trace. Les textes de la faction des von Carstein racontent la révélation de Vlad et sa mort au siège d’Altdorf, et le jeu appelle aussi la période « Guerres des Vampires ». La bataille d’introduction de Mannfred se livre à Hel Fenn, « un endroit que Mannfred n’aime pas, pour des raisons historiques ». Une épreuve du Prince Démon y fait combattre le joueur contre « un ost de la nuit », et une bataille de survie contre des Comtes Vampires sans fin (textes du jeu).
Vlad et Mannfred, tous deux revenus, se croient chacun l’empereur légitime, et Karl Franz est pour eux un usurpateur (textes du jeu).